Da Rotary i 1985 tok initiativ til å utrydde polio i verden, var det 350 000 nye tilfeller av den sykdommen pr år. Mange døde av polio, og enda flere ble lamme for livet. Sykdommen kan ikke leges, men på 1950-tallet ble det utviklet en effektiv vaksine den. Dette var bakgrunnen for Rotarys initiativ, som fikk tilslutning fra WHO, UNICEF, U.S Center for Deseace Control and Prevention, de fleste lands helsemyndigheter – og etter hvert Bill and Melinda Gates’ Foundation.